作者：本報記者 姜洪軍

　　“你可以讓一頭大象去節食，但它終究還是一頭大象。”ARM陣營重要成員NVIDIA公司CEO黃仁勳在2010年5月如此評論英特爾淩動第二代處理器，以此暗示淩動處理器能耗過高，不適用於智慧手機。

　　英特爾公司副總裁Anand Chandrasekher回應說：“這位著名的仁勳老兄……他要搞清楚事實，還得檢查一下自己的數學水準。”

　　對於競爭對手的挑釁，英特爾公司以往多采取不予理睬的做法，以顯示自己的“王者風範”。但近來，英特爾公司高層常常主動或被動地對ARM公司頻頻置喙。

　　那麼，英特爾公司為什麼對一個大眾並不太熟悉的ARM公司這樣在意呢?

　　BBC主導下的英國電腦問世

　　1982年，《強大的微處理》紀錄片由BBC在英國播出後，產生了巨大的轟動效應。

　　這部紀錄片向英國觀眾介紹了電腦時代即將全面來臨，在觀眾的鼓勵下，BBC決定向電腦愛好者出售一款價格合理的英國產設備。康橋的Acorn Computer公司獲得了生產BBC Micro的合同。

　　BBC Micro取得了預想不到的成功：Acorn預計銷售1.2萬台設備，結果卻賣出了150萬台。1983年，Acorn公司取得了盈利860萬英鎊的好成績。BBC Micro在1984年還獲得了女王技術獎。

　　Acorn Computer公司由Andy Hopper和另外兩位創始人于1978年聯合創辦，被人稱作“英國的蘋果電腦公司”。

　　Andy Hopper是Acorn的研究主管，但為了顧及自己在康橋大學的本職工作，他刻意保持低調，而將代表公司公開露面的機會留給了另外兩位創始人。

　　這時，規模已經發展到400多人的Acorn公司，認為將來需要性能更好的處理器，並決定開發當時不被看好的RISC結構處理器。做出這個選擇，是因為Acorn公司資源不太豐富，沒有能力開發CISC結構的處理器，只能選擇開發電晶體數較少的RISC處理器。

　　1985年，Acorn公司的ARM1處理器誕生了。隨後，改良版的ARM2也被研發出來。ARM2被用在BBC Archimedes 305上。當時，IBM電腦已經成為市場的主流產品，IBM的銷售渠道已覆蓋英倫三島。因為BBC Archimedes當時採用了非主流的Archimedes作業系統，所以除了作為BBC Micro的後續產品賣給廣播局和學校外，BBC Archimedes在英國以外幾乎毫無市場。

　　在此前後，Acorn公司在現金流方面也出現了問題。在此背景下，當時的IT巨頭Olivetti收購了Acorn，並成立一個獨立的子公司Olivetti研究公司，其任務是繼續進行“五花八門的應用研究”。在與康橋大學達成協定後，Andy Hopper成為了該公司的董事總經理。

　　但Andy Hopper很快就給其僱主Olivetti提出了一個難題。

　　ARM再次破繭而出

　　“我們強迫他們表態。這是個非常具有挑釁性的舉動。在那種情況下，我很可能會被解雇。”Andy Hopper後來回憶說。當時他直言不諱地告訴Olivetti，他打算從研究公司的實驗室中分拆出一家商業性公司。

　　Andy Hopper甚至提出所謂的“安迪共同財富創造框架(Andy's Mutual Wealth Creation Framework)”。他解釋道，無論什麼時候，當一項技術可能在實驗室中出現時，母公司都有權首先得到它。然而，如果母公司無所作為，就會失去這種權利，開發工作就與研究人員和支援部門一起，分拆成為一個商業化運作的公司。作為補償，母公司可在分拆出來的公司持有20%的股權。

　　開明的Olivetti管理層並不反對他的分拆建議，Andy Hopper由此建立了一種模式，使得該實驗室每兩年左右就分拆出一家新公司。

　　1990年11月27日，Advanced RISC Machines Ltd.(簡稱ARM公司)在這種背景下被分拆出來，正式成為一家獨立的處理器公司。ARM公司的目標是專注于滿足不斷增長的對低費用、低功耗、高性能晶片的市場需求。在眾多可能的商業模式中，ARM公司最終選擇了設計基礎技術，並將其以知識產權的形式向客戶進行授權。

　　ARM公司自誕生後，就引來了業界質疑的目光，人們認為這種模式是難以取得成功的。在公司成立的第一年，ARM公司就面臨著很嚴重的財務危機。為此，ARM公司的第一個辦公室不得不設在康橋附近一個改建過的穀倉中。

　　在ARM公司誕生初期，業界正熱衷於設計相對較大的處理器，而ARM公司由於設計隊伍資源有限，不得不像此前的Acorn那樣開發小規模處理器。

　　ARM公司當時的目標是儘快推出新產品，於是就有了專為蘋果公司設計的ARM 610處理器。這一處理器後來被用於蘋果公司的Newton PDA。可是這款產品似乎太超前了，當時的市場需求量很低，因此Newton PDA在1997年就停產了。不可否認的是，Newton PDA為蘋果公司後來設計出成功的產品iPhone打下了良好的基礎。

　　ARM公司于1991年底將產品授權給英國GEC Plessey半導體公司。1993年，與德州儀器的合作給ARM公司帶來了極高的聲譽，這也證實了ARM公司獨特的授權商業模式的成功。隨後，三星公司也加入了ARM授權行列。而DEC的參與，更是直接促使ARM公司完成了ARM 10的開發，並將其命名為StrongARM。這在業內名噪一時。

　　1998年4月17日，ARM公司同時在英國倫敦證交所和美國納斯達克上市。

　　ARM公司在中國市場擁有眾多的用戶與開發夥伴。在2004年5月25日的一個基於ARM處理器的片上系統設計研討會的邀請函上這樣寫著：“為了與您分享基於ARM處理器內核的片上系統設計技術和經驗，我們誠摯地邀請您及您的同事參加由東南大學國家專用積體電路系統工程技術研究中心、ARM中國公司、上海積體電路設計研究中心聯合舉辦的基於ARM處理器的片上系統設計研討會。”

　　從涇渭分明到勢成水火

　　2010年1月，ARM公司CEO Warren East表示，在智慧手機市場，英特爾公司沒有任何優勢，遠落後於ARM公司。他稱：“目前英特爾公司尚未真正進入該市場。”

　　在5月11日英特爾公司年度股東大會上，英特爾公司總裁兼CEO Paul Otellini則稱：“ARM公司根本算不上是競爭對手。”他認為，英特爾公司的毛利率遠高於晶片代工廠商，“你很難通過架構授權賺取和我們一樣多的錢”。

　　有一段時間，ARM公司與英特爾公司不僅不是競爭對手，還是合作夥伴。1998年，英特爾公司曾通過收購獲得了DEC的Strong ARM設計許可權，並從ARM公司獲得了相應的使用授權，一度在黑莓、Palm Treo和摩托羅拉Q系列手機中使用。然而數年之後，英特爾公司因種種原因出售了該業務，並第一次從通信領域退出。

　　在此前後的大部分時間裏，ARM公司與英特爾公司井水不犯河水，互不相干。

　　雖同為晶片廠商，ARM公司和英特爾公司的市場定位和商業模式並不相同。ARM公司注重晶片設計，自己並不生產，而通過半導體IP(知識產權)授權，讓三星、高通、飛思卡爾等晶片公司使用ARM公司的設計，各晶片公司再根據自己的需求進行一些改進，ARM公司收取一定的授權費用。據統計，2009年全球約有95%的手機使用了ARM授權的低功耗晶片。英特爾公司則是研發、設計、製造一條龍自主經營，是PC市場的“主心骨”。一言蔽之，英特爾公司依靠高性能CPU稱雄PC市場，而ARM公司做的是低功耗處理器，在手機等小電子產品領域起主導地位。

　　隨著PC出貨量增長趨緩，加上移動互聯網時代來臨，電腦與通信的融合趨勢日趨明顯。英特爾公司又把目光投向自己一度放棄的通信領域，併為移動互聯網設備和深度嵌入式應用專門打造了淩動處理器，意在全面進入手機領域。

　　但要進入智慧市場，功耗問題是英特爾公司面臨的比較尷尬的問題。有人甚至認為：“手機只是一頭小牛，不能把火車套在它頭上。”

　　美國科技博客Ars Technica聯合創始人Jon Stokes曾經在文章中分析，如果讓英特爾淩動第二代處理器只執行部分功能，能夠得到正常的智慧手機體驗，但假若讓其像x86處理器那樣正常工作的話，“英特爾公司對這些功耗數據保持沉默，基本可以肯定它們會很難看”。

　　英特爾公司副總裁Anand Chandrasekher辯解道：“x86架構可以達到智慧手機的能耗要求。問題不在於物理限制，也不在於缺乏獨創設計，而在於專注度和心理因素。到目前為止，我們還沒有將x86智慧手機的能耗水準作為目標。”7月5日，英特爾公司CTO Justin Rattner表示，裝有英特爾處理器的智慧手機將於明年初發佈。

　　看到英特爾公司鐵了心要做智慧手機，ARM公司必然要發起反擊。ARM公司總裁Tudor Brown曾說：“英特爾公司想通吃電腦和手機兩塊市場，我們要說NO!”他明確表示，“為什麼它進入我的地盤，我就不能直接跑到PC市場上去呢?”

　　ARM公司起初的突破口是上網本這樣低功耗、對性能要求並不高的市場。但不久前，ARM公司CEO Warren East進一步宣佈公司將進入電腦處理器市場：“我希望能在未來的12個月內，在伺服器市場看到一些我們的東西。”

　　目前從財務角度看，ARM公司很難與英特爾公司匹敵：英特爾公司2009年的營收達到351億美元，而ARM公司只有不到6億美元。但是，ARM公司的分量卻並非銷售額所能完全衡量，ARM公司對峙英特爾公司，引起了IT領域生態系統的微妙變化。

　　ARM公司企圖進入英特爾公司傳統勢力範圍的計劃，吸引了IBM、戴爾等電腦廠商的目光。“我們一直都在關注著ARM架構伺服器的發展。”戴爾企業產品部門CTO Paul Prince說。

　　而20多年來讓英特爾公司受益匪淺的Wintel聯盟也在ARM公司的衝擊下，出現了裂縫。急於在移動互聯網領域有所突破的微軟公司，最近冒著英特爾公司可能投過去的“白眼”，對ARM公司頻送秋波，微軟公司總經理KD Hallman表示：“我們將提高對基於ARM架構產品研究與開發的主動性。”ARM公司首席技術官Mike Muller則投桃報李，稱微軟公司是ARM公司十多年的合作夥伴，近來的授權將讓微軟公司的應用與開發“處於最前沿”，並覆蓋多個細分市場。

　　蘋果的誘惑

　　不過，ARM公司和ARM陣營在面臨英特爾公司日益增強的壓力的同時，也面臨著另外一種來自自身陣營的分解力量。

　　2010年6月中旬，原屬於ARM陣營的蘋果公司要收購ARM公司的消息傳出，稱蘋果公司有意以80億美元的價格收購ARM公司。根據蘋果公司剛發佈的財報，他們手中現在有417億美元現金，面對營收不足6億美元的ARM公司，收購似乎不會費什麼力氣。這個傳言讓ARM公司的股價漲至8年來的最高點。

　　據有關專家分析，如果收購成行，對於蘋果公司有三點好處：

　　首先，為蘋果公司的持續創新提供原動力，因為蘋果公司在未來手機作業系統上的創新空間，與處理器的性能密切相關。

　　其次，可以為蘋果公司降低成本並增加盈利途徑。ARM公司按廠商銷售的處理器數量來提取一定比例的收入，雖然單筆費用低廉，但隨著蘋果公司產品銷量的不斷增加，就會集腋成裘。蘋果公司一旦收購ARM公司，在降低成本的同時，還能繼承ARM公司的授權提成的盈利模式。

　　最後，也是蘋果公司可以下“狠手”的地方，即停止對其主要競爭對手的IP授權。目前在智慧手機領域，包括諾基亞、RIM、HTC等蘋果公司主要的競爭對手，使用的均是經過ARM IP授權後再次設計的晶片。聯想曾稱“下定決心要和iPhone背水一戰，”估計除了要借中國本土的力量外，ARM公司也是重要的後盾吧!如果蘋果公司收購了ARM公司，將從根本上顛覆智慧手機市場的格局。

　　最後一點讓目前眾多的智慧手機廠商不寒而慄。

　　好在ARM公司CEO Warren East及時站出來，稱ARM公司作為獨立公司更具價值。“從經濟角度來講，這樣一筆收購不划算。”Warren East認為，晶片製造商向ARM公司支付僅僅數千美元的授權費，因此他們沒有理由支付50億美元來收購ARM公司，“買家展開收購的唯一理由是消滅競爭對手。”

　　Warren East稱，ARM公司的晶片設計方案比英特爾公司的更高效，而且能使多家客戶受益，但如果一家公司獨佔這些技術，相對而言不會帶來足夠高的回報。

　　Warren East對企圖購買ARM公司的買家亮明瞭自己的態度：“你還不如把錢扔進火裏。” (姜洪軍)

　　記者手記

　　獨樂樂不如眾樂樂

　　曰：“獨樂樂，與人樂樂，孰樂?”曰：“不若與人。”

　　曰：“與少樂樂，與眾樂樂，孰樂?”曰：“不若與眾。”

　　這段話出自《孟子》。

　　從上世紀40年代中期開始，在電腦誕生後的十幾年時間裏，大型電腦是由IBM操縱的“神秘”機器，“您若到IBM的機房租用電腦，肯定會有一種去接受神諭的感覺。”為了打破這種IBM“獨樂樂”的局面，DEC發佈了“電腦小型化”的宣言，讓更多的企業級用戶擁有了能夠自己操縱的小型機。又過了十幾年，喬布斯想讓富裕的個人用戶擁有自己的個人電腦，蘋果機應運而生，其帶動的PC浪潮最終吞沒了DEC。

　　故事仍沒有完結。早年的蘋果機雖然體積縮小了，但仍延續著處理器及作業系統獨成一體、封閉運作的模式，這給了英特爾公司和微軟公司一個機會。它們早期以相對開放的姿態，迎接各路夥伴的加盟，並成就了今天的霸業。但斗轉星移，英特爾公司在晶片研發、設計、製造上一條龍自主經營，高踞產業鏈頂端，給下游的電腦廠商帶來了巨大的壓力。

　　在英特爾公司快速膨脹的十幾年裏，另外一種開放的力量在潛生滋長。這就是ARM模式。它既不生產晶片，也不設計晶片，而是設計出IP內核，授權給半導體公司使用，半導體公司在ARM技術的基礎上添加自己的設計，並推出晶片產品，最後由OEM客戶採用這些晶片來構建基於ARM技術的系統產品。

　　ARM公司只通過授權獲取較少的一部分收益。2009年，共有約39億片基於ARM架構的晶片在各類電子設備中應用，而ARM公司的銷售額卻只有4.89億美元。

　　從投資的角度分析，英特爾公司的毛利率遠高於晶片代工廠商，英特爾公司高層甚至稱“你(ARM公司)很難通過架構授權賺取和我們一樣多的錢”。

　　但不滿在滋生，所以當ARM公司CEO宣佈公司將進入包括伺服器在內的電腦處理器市場時，立刻引起了IBM、戴爾等電腦廠商的興趣。

　　而在智慧手機領域，我們會看到更多的廠商站出來，支援ARM公司。

　　ARM公司“不是一個人在戰鬥”。(姜洪軍)